Joséphine Baker : la star des années folles, figure de la résistance et de la lutte antiraciste fait son entrée au Panthéon

Sixième femme à faire son entrée au Panthéon, un hommage national sera dédié à cette grande dame au destin exceptionnel ce mardi 30 novembre. 

Freda Joséphine McDonald (1906, St Louis - 1975, Paris), dite Joséphine Baker, fut une véritable icône des années folles : artiste vedette, meneuse de revue, actrice, chanteuse, elle a été immédiatement adoubée par le public français et adorée d’artistes tels que Cocteau, Cendrars, Colette ou encore Simenon.

Intrépide, joyeuse, généreuse et chaleureuse, elle jouera un rôle important dans la Résistance pendant la seconde guerre mondiale , mobilisée pour la Croix Rouge et agent du contre-espionnage. Elle se servira ensuite de sa popularité pour soutenir le droit des femmes et la cause de la lutte contre le racisme et pour l’émancipation des Noirs.

Finalement c’est son rêve de fraternité universelle - et l’adoption de ses douze enfants de toutes origines - qui feront d’elle une véritable “incarnation de l’esprit français” selon un communiqué de la Présidence de la République. 

Joséphine Baker sera donc la sixième femme à recevoir cet hommage de la Nation, après Sophie Berthelot, la physicienne Marie Curie, prix Nobel de physique puis de chimie, les résistantes Germaine Tillion et Geneviève de Gaulle-Anthonioz et enfin Simone Veil.

Un hommage populaire, à l’image de Joséphine Baker.

Pour permettre au plus grand nombre de lui rendre hommage, le Centre national des monuments historiques a annoncé que le Panthéon sera ouvert gratuitement au public les samedi 4 et dimanche 5 décembre. Le jardin du Palais-Royal accueillera quant à lui un portrait géant de l’artiste, accompagné d'une citation de Jean Cocteau, grand admirateur de Joséphine Baker.

Une cérémonie au symbole fort.

Le cénotaphe qui sera porté lors de la cérémonie au Panthéon sera rempli de poignées des quatre terres chères à Joséphine Baker : la ville américaine de Saint-Louis (Missouri), Paris, le château des Milandes (Dordogne) où elle installa la « tribu arc-en-ciel » de ses douze enfants de toutes origines et religions, et Monaco où elle termina sa vie et où elle repose. 

“Chaque pays nouveau – qu’on le veuille ou non – éclaire et transforme un peu le voyageur perméable aux impressions imprévues, sensible au chant secret d’une langue et d’un paysage des âmes qu’il ne connaissait pas, sinon par intermédiaires qui trahissent toujours la vérité, ce qu’elle a de plus fin, ou de plus fragile, de plus elle-même, de plus irréductible à toute traduction, à toute vulgarisation…” Joséphine Baker.